- Misión de SpaceX partió al rescate de astronautas atrapados en la ISS
- El hijo del fallecido magnate Al Fayed, "horrorizado" por las acusaciones de agresiones sexuales
- Casi 60 muertos en Nepal por las inundaciones tras las lluvias torrenciales
- Miles de japoneses se despiden de dos pandas que regresarán a China
- Hallan restos de tres mastodontes de más de 11 mil años en los andes de Perú
- Autoridades reducen a 11 los muertos por derrumbe de mina ilegal en Indonesia
- Trump amenaza con procesar a Google por mostrar solo "malas noticias" sobre él
- Harris va a frontera con México para sumar puntos en migración
- La inflación vuelve a moderarse en EEUU en agosto, a poco de presidenciales
- Una sudafricana celebra sus 118 años y se sitúa entre las personas más longevas del mundo
- Cambio climático, sequía y crimen: el cóctel que incendia Sudamérica
- El consentimiento, en el centro del juicio por violaciones en Francia
- Naomi Campbell, sancionada en el Reino Unido por la gestión de su asociación caritativa
- La inflación de EEUU baja al 2,2% interanual en agosto
- Francia despide a una joven asesinada en pleno debate sobre las circunstancias de su muerte
- Ascienden a sesenta las denuncias por agresiones sexuales contra el fallecido magnate Al Fayed
- El desempleo se mantiene estable en Alemania en septiembre, en el 6%
- Trump amenaza con eliminar programas migratorios y Harris va a la frontera con México
- La escasez de agua colma la paciencia de los cubanos en plena crisis
- La ONU llama a proteger a los ambientalistas en Colombia
- La justicia argentina ordena a la RAE suprimir una acepción de "judío" en el diccionario
- China aplica un recorte de la reserva mínima obligatoria para los bancos
- Helene toca tierra en el noroeste de Florida como un huracán de categoría 4
- Se hunde plan para reanudar caza comercial de ballenas en cita de CBI en Lima
- El río Amazonas se redujo en Colombia hasta un 90% por sequía
- El noroeste de Florida aguanta el aliento ante la llegada del huracán Helene
- "Ayúdenos a salir de este lugar tan feo": La carta de adolescentes presos en Venezuela
- Colombia desiste de renegociar con FMI deuda de USD 5.400 millones
- X afirma que cumplió exigencias judiciales y pide desbloqueo de red en Brasil
- Helene se acerca a Florida convertido en "peligroso huracán" categoría 3
- Un cuadro de Van Gogh, vendido por 32,2 millones de dólares en la primera subasta de Christie's Hong Kong
- La brecha cambiaria, un viejo fantasma que acecha a la Venezuela poselectoral
- La escrutada labor de los abogados de la defensa en el juicio por violaciones en Francia
- Noruega avanza para abrir uno de los primeros servicios comerciales de almacenamiento de CO2
- "Social Studies", una mirada íntima a la vida digital de la Generación Z
- Los sindicatos españoles denuncian el "bloqueo" de la negociación para acortar el tiempo de trabajo
- Lactalis, líder mundial del sector lácteo, reducirá la colecta de leche en Francia
- SpaceX planea invertir 1.500 millones de dólares en Vietnam
- Chloé insiste en la moda "bohemia chic" para el verano
- Taiwán detecta 43 aviones y ocho barcos chinos cerca de la isla
- La misión PLATO partirá en 2026 en busca de tierras habitables en otros planetas
- China admite que su economía enfrenta "nuevos problemas"
- Indígenas sudamericanos alertan que incendios y sequías amenazan la Amazonía
- Un experimento plantea usar armas nucleares en caso de amenaza de un asteroide
- Florida se prepara para la llegada de la tormenta Helene como huracán
- Científicos destacan los beneficios ecológicos del paramotor tras usarlo en una investigación en Perú
- Mujica "todos los días va dando un pasito más" de mejoría, según su esposa
- Encuentran a 13 migrantes muertos frente a la costa de Túnez
- España rechaza asistir a la investidura de Sheinbaum por el veto de México a Felipe VI
- La Unión Europea aprueba un plan para reducir el estatus de protección del lobo
Bienvenidos a Mimas, luna helada de Saturno con un océano propicio para la vida
Los astrónomos compararon a Mimas con la Estrella de la Muerte de Star Wars, pero esta pequeña luna de Saturno podría ser más acogedora de lo imaginado. Su superficie helada oculta un insospechado océano líquido, propicio para la aparición de vida, según un estudio publicado el miércoles.
Mimas se une a la familia de las pocas lunas del sistema solar con agua líquida bajo sus capas de hielo: Europa y Ganímedes (alrededor de Júpiter), Encélado y Titán (alrededor de Saturno).
"Si hay un lugar en el universo donde no esperábamos encontrar condiciones favorables para la vida, es Mimas", explicó en una rueda de prensa Valéry Lainey, principal autor del estudio publicado en la revista Nature.
El satélite del planeta de los anillos, descubierto en 1789 por el astrónomo William Herschel, no tenía "para nada el perfil", cuenta el astrónomo del IMCCE (Instituto de mecánica celeste y de cálculo de efemérides) del Observatorio de París.
El astro, de apenas 400 kilómetros de diámetro, fue apodado "luna de la muerte" por su aspecto frío, inerte y, por tanto, inhabitable. Su superficie está plagada de cráteres, entre ellos uno enorme que la asemeja a la Estrella de la Muerte, la estación espacial del Imperio Galáctico en la saga Star Wars.
Su capa de hielo parecía inmóvil, sin rastro de actividad geológica interna que pudiera alterarla, a diferencia de su hermana mayor, Encélado, cuya superficie lisa cambia regularmente debido a la actividad de su océano interno y sus géiseres, fuente de calor necesaria para mantener el agua en estado líquido.
Pero los científicos tenían la corazonada de que "algo pasaba en el interior" de Mimas, explica Lainey, así que estudiaron la rotación del satélite sobre sí mismo y sus pequeñas oscilaciones, llamadas libraciones, que pueden variar según la estructura interna del astro.
- Un océano joven -
Sus primeros estudios, publicados en 2014, no hallaron pruebas de la existencia de un océano líquido. La mayoría de los científicos se inclinaron más por la hipótesis de un núcleo rocoso.
"Podríamos haberlo dejado así, pero estábamos frustrados", recuerda Valéry Lainey. Su equipo recuperó entonces varias decenas de imágenes tomadas por la sonda Cassini de la NASA (2004-2017), con el fin de ampliar la investigación a todo el sistema de Saturno y 19 de sus lunas.
Estos datos permitieron analizar el movimiento orbital de Mimas alrededor de Saturno y la forma en que afecta a sus libraciones, y detectar minúsculas variaciones en estas, de algunos centenares de metros, que delatan la presencia de un océano líquido bajo toda la superficie.
"Es la única conclusión viable", indican Matija Cuk, del Instituto SETI de búsqueda de inteligencia extraterrestre (California), y Alyssa Rose Rhode, del Southwest Research Institute en Boulder (Colorado), en un comentario asociado al estudio de Nature.
El océano se mueve bajo un espesor de hielo de entre 20 y 30 kilómetros, comparable al de Encélado, describe el estudio. Se cree que se formó bajo la influencia de la gravedad de otras lunas de Saturno: unos "efectos de marea" que agitan el astro y crean un calor que impide la congelación del océano.
Los cálculos sugieren que el mar se formó recientemente, hace entre 5 y 15 millones de años, lo que explicaría por qué aún no se detectaron señales geológicas en la superficie.
La luna "reúne todas las condiciones de habitabilidad: agua líquida, mantenida por una fuente de calor, en contacto con rocas para que puedan desarrollarse los intercambios químicos indispensables para la vida", resume Nicolas Rambaux, otro de los autores.
¿Es posible que Mimas albergue formas de vida primitiva, como bacterias o arqueas? "Esta cuestión será abordada en futuras misiones espaciales en las próximas décadas", prevé Valéry Lainey.
"Una cosa está clara: si buscan las condiciones de habitabilidad más recientes en el sistema solar, hay que mirar a Mimas", concluye el astrónomo.
P.Gonzales--CPN